Le bijou comme un bisou #106 Les bijoux des suffragettes

La Women Social and Political Union (WSPU) est créée en 1903 par Emeline Pankhurst et ses filles Christabel et Sylvia. Les couleurs de la WSPU deviennent un symbole pour toutes les suffragettes : « Le violet ... est la couleur royale. Il représente le sang royal qui coule dans les veines de chaque suffragette, l'instinct de liberté et de dignité… le blanc représente la pureté dans la vie privée et publique […] le vert est la couleur de l'espoir ».

Le logo de la WSPU créé par Sylvia Pankhurst, incarne dans ses couleurs le message du parti comme un code secret : Green White Violet – Give Women Votes. La WSPU est le 1er mouvement à utiliser des couleurs pour créer une identité politique.

Sylvia Pankhurst réalise l'emblématique Holloway Brooch en argent qui représente la « herse » la porte suspendue également symbole de la chambre des communes. Au centre la flèche,  Broad arrow, aux couleurs de la WSPU rappelle le signe présent sur les uniformes des prisons britanniques. Elle est encadrée latéralement par deux chaînes qui rappellent la détention (Holloway est une prison pour femme ). La Holloway Brooch est remises aux suffragettes à leur sortie de prison. 

Le WSPU crée une décoration pour les suffragettes grévistes de la faim dans une boîte violette avec l'inscription : « En reconnaissance d’une action courageuse, par laquelle, grâce à l’endurance jusqu’à la dernière extrémité de la faim et des difficultés, un grand principe de justice politique a été justifié », la médaille se suspend sur un ruban vert, blanc et violet à partir d’une barrette en argent gravée de l’inscription « For Valour ». Sur le ruban, les barres unies indiquent les arrestations et les barres colorées, une alimentation forcée, gravée à l’arrière de la mention « fed by force » avec la date. La médaille comporte sur l’avant la mention « Hunger Strike » et au revers le nom de la suffragette. 

Le Musée de Londres a dans son fond la décoration de Lady Constance Lytton. Arrêtée une première fois le 9 octobre 1909, pour avoir jeté une pierre sur la voiture de Lloyd George, elle entame une grève de la faim mais n’est pas nourrie de force parce que c’est une lady. Indignée par cette inégalité sociale, elle se déguise en roturière et sous le speudo de « Jane Warton » est arrêtée le 14 janvier 1910 pour avoir manifesté. Elle sera nourrie de force plusieurs fois. Sa décoration indiquent toutes ces violences, ses 2 noms ainsi que la devise du WSPU « Deeds not words ».

Pour les suffragettes aisées, des bijoux sont fabriqués dans une tradition joaillière et les couleurs de la WSPU sont symbolisées par l’améthyste, le diamant et le péridot. Dans le catalogue Mappin & Webb de Noël 1908, il y a une page dédiée aux "Suffragette Jewellery", avec cinq pièces en émail et pierres précieuses, des broches et des pendentifs sertis d'or.

Le collier que j’ai choisi pour la vignette de ce podcast, qui a été présenté à Drouot est un pendentif ajouré où l’on retrouve les couleurs du WSPU dans les pampilles de gouttes de péridot ovale, de diamants taille ancienne et de tourmaline mauve taille poire. Sa boîte originale porte l'inscription Bessie from Alfred 15 sept 1910. On peut l’attribuer à Elisabeth Watson qui était une des plus jeunes suffragettes doublée de la plus jeune joueuse de cornemuse du monde. 

Pour ce bijou, l’origine est donc attestée. Car c’est bien la difficulté des bijoux de suffragettes que l’on retrouve aujourd’hui. Les gemmes et l'émail qui illustrent les couleurs de la WSPU étaient aussi celles que l’époque édouardienne plébiscitait. Les inscriptions sont un moyen de les authentifier : together at the vote, stand up together, women for vote, come on. D’autre fois ils comportent des dates, les années où le droit de vote a progressé. 

Les bijoux des suffragettes sont très demandés par les collectionneurs. Ce sont des bijoux rares qui méritent qu’on les recherchent pour les porter respectueusement en souvenir de ce combat pour le droit de vote des femmes.