L’Univers violent

Si l’iconographie habituelle du ciel est que « rien ne bouge » dans les étoiles, l’astrophysique moderne détruit chaque jour cette imagerie d’Épinal. Quand ils naissent, vivent et meurent, les soleils de la Galaxie et, au-delà, de tout l’Univers, émettent de la lumière et des particules comme les fameux rayons cosmiques. Des noyaux atomiques fort trompeurs, car ultra énergétiques, engendrés par des phénomènes violents comme la mort explosive des étoiles les plus massives en supernovae. D’autres monstres cosmiques témoignent de cet univers violent. Les pulsars, les quasars, les collisions d’étoiles à neutrons (des cadavres stellaires ultra denses) ou encore des coalescences de trous noirs. Tous ces événements peuvent être détectés en radio grâce à de nouveaux observatoires – des antennes réparties sur des dizaines de milliers de kilomètres carrés dans le désert en Chine et en Argentine – et l’avènement d’une astronomie « multi-messagers » qui combine tous les signaux simultanément pour décrire ces astres fugaces et imprévisibles. C’est d’une nouvelle science dont il est question, qui ambitionne d’accéder au cœur des objets célestes les plus énergétiques du cosmos – là où personne n’a jamais pu regarder – pour en saisir les mécanismes les plus intimes. Et pénétrer encore plus loin dans la découverte des phénomènes extraordinaires du cosmos qui font vibrer l’espace-temps et qu’écoutent les observatoires d’ondes gravitationnelles. Une femme est au cœur de cette passionnante exploration. Elle en raconte les coulisses, l’effervescence, et les bouleversements.

L’invitée : Kumiko Kotera est astrophysicienne au CNRS et directrice de l’Institut d’Astrophysique de Paris. Spécialisée dans les rayons cosmiques elle est à la tête du projet international « Giant Radio Array for Neutrino Detection » (GRAND), composé de dizaines de milliers d’antennes réparties sur plusieurs continents, pour détecter ces particules issues des supernovae, pulsars, sursauts gamma et coalescences de trous noirs. Elle est l’autrice de « L’Univers violent », chez Albin Michel, Prix du livre Ciel et Espace 2025.

Les Grands entretiens de Ciel et espace sont réalisés en partenariat avec le Club des chercheurs de la Fondation Victor Lyon de la Cité internationale universitaire de Paris, le Ministère de l'enseignement supérieur et de la recherche, animés par Alain Cirou

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