Pourquoi tout psy devrait connaître la fenêtre de tolérance ?

La fenêtre de tolérance est un repère clinique essentiel pour comprendre ce qui se passe lorsqu’un patient se retrouve débordé émotionnellement en séance. Crise d’angoisse, agitation, hypervigilance, sidération, silence, déconnexion, dissociation… Ces manifestations peuvent indiquer que le patient est sorti de sa fenêtre de tolérance et qu’il n’est momentanément plus suffisamment régulé pour poursuivre le travail thérapeutique de la même manière.

Dans cet épisode, je vous explique concrètement ce qu’est la fenêtre de tolérance, un concept développé par le psychiatre Daniel Siegel et aujourd’hui largement utilisé dans le champ du psychotrauma.

La fenêtre de tolérance correspond à la zone dans laquelle le système nerveux autonome reste suffisamment régulé pour permettre au patient de ressentir ses émotions tout en continuant à penser, parler, symboliser et rester en relation.

Lorsqu’il sort de cette zone, deux grandes réactions peuvent apparaître.

D’un côté, l’hyperactivation : anxiété, agitation, panique, colère, hypervigilance, accélération de la respiration ou encore reviviscences traumatiques.

De l’autre, l’hypoactivation : ralentissement, perte de tonus, sentiment de vide, déconnexion, figement ou dissociation.

Et cette distinction est essentielle en thérapie, parce qu’un patient en hyperactivation ou en hypoactivation n’est plus dans les mêmes capacités de traitement de l’information. Continuer à interpréter, restructurer une pensée ou proposer certains exercices peut alors devenir inefficace, voire contre-productif.

Je vous explique également comment repérer concrètement qu’un patient est en train de sortir de sa fenêtre de tolérance pendant une séance : changements dans sa respiration, sa posture, son regard, sa voix, son débit de parole ou encore sa capacité à rester présent dans l’échange.

Nous faisons aussi la distinction entre deux concepts souvent confondus : la fenêtre de tolérance de Daniel Siegel et la base de sécurité de John Bowlby. Une bonne alliance thérapeutique et une relation sécurisante sont fondamentales, mais elles ne suffisent pas toujours à empêcher une dérégulation neurovégétative.

Enfin, je vous explique pourquoi la stabilisation ne devrait pas être réservée au psychotrauma ou à l’EMDR. Selon moi, elle constitue un socle essentiel du travail thérapeutique, quel que soit le motif de consultation : apprendre à évaluer la capacité de régulation d’un patient, repérer les signes d’hyperactivation ou d’hypoactivation et disposer de plusieurs techniques de stabilisation adaptées à son fonctionnement.

Parce qu’avant de travailler cognitivement ou émotionnellement avec un patient, encore faut-il que son système nerveux soit suffisamment régulé pour pouvoir intégrer ce qui se passe en séance.

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