Les aides aux réfugiés de Saint-Domingue : une histoire d’exclusion raciale

Qui l’administration française a-t-elle choisi d’aider après la révolution haïtienne, et qui a-t-elle laissé de côté ?
Depuis 1697, Saint-Domingue était une colonie française organisée autour d’une économie de plantation esclavagiste, composée de près de 90 % d’esclaves. Cent ans plus tard, en 1791, la révolution haïtienne renverse cet ordre colonial et conduit à l’indépendance d’Haïti en 1804. Des milliers d’anciens colons se réfugient alors en France métropolitaine, où le gouvernement leur accorde des « secours » : des aides financières destinées à soutenir les réfugiés et les personnes considérées comme victimes des bouleversements révolutionnaires.

Mais qui a droit à ces aides ? Et que révèlent les archives sur les critères réellement appliqués par l’administration française pour catégoriser ces personnes réfugiées comme victimes ou non-victimes ? Dans cet épisode, l’historienne Sibylle Fourcaud, nous entraîne dans son enquête au cœur des archives : pétitions, lettres privées et dossiers administratifs permettent de retrouver les voix de celles et ceux qui, après avoir demandé, et parfois bénéficié des secours, en sont exclus. Elle révèle comment des décisions administratives en apparence neutres, s’opèrent en réalité sur une interprétation racialisée de la révolution haïtienne.

Un épisode pour mieux comprendre un pan méconnu de l’histoire impériale française, et entendre les voix d’individus dominguois, blancs libres, libres de couleur, et personnes anciennement en situation d'esclavage, racontant leurs mémoires de la révolution haïtienne.

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Sibylle Fourcaud est chercheuse associée au Centre d'histoire de Sciences Po, où elle a soutenu une thèse en 2025 intitulée "Les ayants droit de l’empire. Une histoire politique et administrative des secours aux Domingois réfugiés en France (1793-1911)", sous la direction de Nicolas Delalande et de Jakob Vogel. Elle a notamment publié "The Nation and the Deserving Refugees: Granting Relief to the Saint-Dominguans in France, 1793-1802" (Itinerario, 1 - 16, 2026), et, avec Shandiva Banerjee, "Après l’égalité : les personnes de couleur face à l’administration des secours aux réfugiés des colonies, 1794-1802" (Revue d’histoire moderne et contemporaine, vol. 72, n°2, 2025).

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Dans l'atelier des historiens est un podcast du Centre d'histoire de Sciences Po, animé par Aurélie Luneau, réalisé par Nils Bertinelli. 

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