#136 Citadelle - Trente ans du premier gin artisanal français, avec Alexandre Gabriel

Sur les collines de Cognac poussent depuis des siècles de vieux genévriers : c'est avec eux qu'Alexandre Gabriel, distillateur de cognac à la Maison Ferrand, a créé Citadelle en 1996, le premier gin artisanal français. Trente ans plus tard, il nous raconte comment on invente une catégorie qui n'existe pas encore.

Le mot craft gin n'existe pas en 1996. Les distributeurs refusent de vendre un gin français. Et il faut quatre ans de discussions avec les douanes pour obtenir le droit de distiller autre chose que du cognac dans des alambics charentais, hors saison.

Au fil de la conversation, on explore :

• Le grand-père bouilleur de cru en Bourgogne, et pourquoi les rafles « se dégustent d'abord avec les oreilles »

• 1999 : Ferran Adrià sort une bouteille de Citadelle à la télévision espagnole, et les commandes passent d'une couche de palette à un camion complet

• Le brevet Citadelle, l'un des rares de l'histoire du gin : une infusion progressive à degré dégressif, publiée et libre d'utilisation

• La trilogie Citadelle, genièvre, agrumes et épices

• D'où vient le nom : une distillerie de genièvre dans la citadelle de Dunkerque en 1778, et un journal de Cognac qui s'appelait La Citadelle

• La distillerie du château de Bonbonnet, construite par les compagnons de la maison : dix alambics du XIXe siècle, une galerie souterraine, un bar à épices où l'on remplit sa bouteille au bec de la cuve

• L'orangerie en préparation, où les visiteurs distilleront leurs propres agrumes

• Ses conseils à ceux qui se lancent : la prise de parole, la matière, les méthodes, et les cartes Pokémon

Un épisode généreux, où l'on comprend pourquoi un gin peut être un art populaire. Et une invitation à venir voir la distillerie de Bonbonnet, ouverte au public.

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