Dexter Gordon : Autour de minuit

En 1986, Dexter Gordon a soixante-trois ans, il n'a jamais pris un seul cours de comédie, et il est nommé à l'Oscar du meilleur acteur. Dans « Autour de minuit », le film de Bertrand Tavernier, il joue Dale Turner, un saxophoniste américain exilé à Paris et rongé par l'alcool. L'exil, la drogue, Paris : ce rôle, il l'a vécu avant de le jouer.

Fils de l'un des tout premiers médecins afro-américains de Los Angeles, il entre à dix-sept ans dans l'orchestre de Lionel Hampton, l'un des patients de son père. Il marie le swing de Lester Young au langage de Charlie Parker, et ses duels avec Wardell Gray sur « The Chase » font un tabac en 1947. Puis viennent l'héroïne, la prison, et la carte de cabaret que délivre la police de New York : pas de carte, pas de club. En 1962, juste après « Go » chez Blue Note, il part pour l'Europe et y reste quatorze ans, entre Paris et Copenhague. À Paris, en 1963, il enregistre « Our Man in Paris » avec Bud Powell, Kenny Clarke et Pierre Michelot.

Retour au Village Vanguard en décembre 1976 (« Homecoming »), musicien de l'année pour DownBeat en 1978 et en 1980. Puis Tavernier vient le chercher. Tournage aux studios Éclair d'Épinay-sur-Seine en 1985, musique enregistrée en direct devant la caméra, Herbie Hancock, Wayne Shorter, Tony Williams, et à la contrebasse... Pierre Michelot, vingt-deux ans après « Our Man in Paris ». « Il y avait tellement de ma vie là-dedans », dira Dexter. L'Amérique l'avait mis en prison et laissé partir ; c'est un film tourné à Épinay qui l'a conduit jusqu'aux Oscars.

L'épisode se termine par « Body and Soul » dans son intégralité (« Round Midnight », bande originale du film, Columbia, 1986), avec Dexter Gordon au saxophone ténor, Herbie Hancock au piano, John McLaughlin à la guitare, Pierre Michelot à la contrebasse et Billy Higgins à la batterie.

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