Jonah Lomu: La première star mondiale du rugby

Bienvenue sur Quare, le podcast éducatif pour petits et grands. Aujourd’hui, dans la catégorie Sport, l’épisode est consacré à Jonah Lomu.

Qui est Jonah Lomu ?

Jonah Lomu, c’est l’un des joueurs de rugby les plus impressionnants que le monde ait jamais vus. Il est né en 1975 à Auckland, en Nouvelle-Zélande, dans une famille d’origine tongienne. Il a porté le maillot des All Blacks et il est souvent considéré comme le premier joueur de rugby à être devenu une véritable star planétaire, bien au-delà du monde du rugby.

C’est quoi, les All Blacks ?

Les All Blacks, c’est l’équipe nationale de rugby de Nouvelle-Zélande. Leur surnom vient de leur tenue entièrement noire. Ils sont considérés comme l’équipe la plus titrée de l’histoire du rugby à XV, et porter ce maillot, c’est le rêve de tout jeune Néo-Zélandais. Ils sont aussi célèbres pour le haka, cette danse guerrière polynésienne qu’ils exécutent face à leurs adversaires avant chaque match.

Et Jonah Lomu, il avait quoi de si spécial ?

Tout ! Il mesurait 1m96 et pesait près de 120 kilos. Mais malgré ce gabarit de géant, il courait le 100 mètres en moins de 11 secondes. Tu imagines ? Un joueur immense qui court presque aussi vite qu’un sprinteur. Pour les adversaires qui devaient l’arrêter, c’était une mission quasi impossible.

Il jouait à quel poste ?

Il était ailier. C’est le joueur qui reçoit le ballon sur les côtés du terrain et qui fonce vers la ligne d’en-but pour marquer des essais. Dans ce rôle, Lomu était dévastateur : il combinait la vitesse d’un sprinteur et la puissance d’un avant. Les défenseurs pouvaient choisir de l’esquiver ou de l’affronter. Dans les deux cas, c’était souvent lui qui gagnait.

Comment est-il arrivé au rugby ?

Il a grandi dans un quartier pauvre d’Auckland, dans un milieu familial instable. Il a trouvé dans le rugby une structure, des repères et une famille de substitution. Très vite, ses qualités physiques et son talent ont attiré l’attention. À 19 ans seulement, en 1994, il devient le plus jeune joueur de l’histoire à porter le maillot des All Blacks.

Quand est-il devenu célèbre dans le monde entier ?

En 1995, lors de la Coupe du monde de rugby en Afrique du Sud. Il a seulement 20 ans, et il va réaliser une performance que le rugby n’avait jamais vue. Lors de la demi-finale contre l’Angleterre, il inscrit à lui seul quatre essais. Il renverse des adversaires, passe sur d’autres, les écarte d’une main comme des quilles. La Nouvelle-Zélande s’impose 45 à 29. Et Jonah Lomu devient, du jour au lendemain, la première star mondiale du rugby.

Il y a une action particulièrement célèbre de ce match ?

Oui ! Son premier essai, soixante-dix secondes après le coup d’envoi. Un défenseur anglais du nom de Mike Catt lui barre la route près de la ligne. Lomu ne l’esquive pas, ne s’arrête pas. Il lui passe dessus. Littéralement. Mike Catt se retrouve à terre, et Lomu aplatit l’essai. Cette image a fait le tour du monde. Des années plus tard, un journaliste a demandé à Mike Catt comment il vivait avec ce souvenir. Il a répondu avec humour : « Au moins, moi, j’ai gagné la Coupe du monde en 2003. »

Pourquoi il a dit ça ? Jonah Lomu n’a pas gagné la Coupe du monde ?

Non, et c’est le grand paradoxe de sa carrière. Jonah Lomu n’a jamais été champion du monde. En 1995, les All Blacks perdent en finale contre l’Afrique du Sud, le pays organisateur. En 1999, Lomu inscrit encore 8 essais dans le tournoi (un nouveau record) mais les All Blacks tombent en demi-finale contre la France, dans l’un des plus grands exploits de l’histoire du rugby français.

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