S01E22 Siréniens 2/4 : la Rhytine de Steller, une "sirène" géante éteinte au 18e siècle

La Rhytine de Steller (Hydrodamalis gigas) était la dernière géante de la famille des Siréniens. Une géante venue du froid...

Cette vache de mer, cousine du Dugong et des Lamantins, pouvait faire jusqu’à 8 mètres de long et peser près de 11 tonnes : elle était donc 3 fois plus grande que ses cousins actuels. La Rhytine peuplait les eaux arctiques. Elle disparaît au 18e siècle, peu après avoir été découverte par les Occidentaux.

La Rhytine a été découverte en 1741 par le chirurgien et naturaliste Georg Wilhelm Steller, qui faisait partie de l’expédition de Vitus Béring, un explorateur danois. Cette expédition, commanditée par le Tsar russe, devait déterminer si l’Alaska et la Sibérie étaient ou non reliées. C’est lors de ce voyage que Béring découvrit le fameux détroit qui porte son nom.

Lors du retour, le navire échoua sur une île et Steller en profita pour observer sa faune et sa flore. C’est alors qu’il découvrit la Rhytine (dont l'étymologie signifie "peau ridée")...

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💚"On aime ce qui nous a émerveillé et on protège ce qu'on aime."

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