S03E66 La gigafaune du passé 3/4 : pourquoi si grands ? Pierre-Olivier Antoine (paléontologue)

En biologie, il existe un modèle évolutif baptisé r/K. Il a été inventé en 1967 par les écologues Robert MacArthur et Edward Osborne Wilson, qui étudiaient les fluctuations de la faune insulaire. Il distingue 2 types de stratégies évolutives, en fonction de la stabilité ou des fluctuations de l'environnement.

la stratégie K (pour Kapazitätsgrenze, "capacité d'accueil du milieu") sélectionne des espèces de grande taille, sans prédateurs, ayant un durée de vie longue et une reproduction rare et tardive, avec beaucoup de soins parentaux. Exemple : l’Éléphant.

la stratégie r (pour reproduction rate, "taux de reproduction") sélectionne à l’inverse des espèces produisant beaucoup de jeunes, le plus tôt possible, avec une mortalité très élevée due à des nombreux prédateurs. Exemple : la souris.

La stratégie K est favorisée dans les habitats prévisibles et stables, où les ressources sont bonnes et les risques faibles. Les populations présentent peu de jeunes et beaucoup d'adultes.

La stratégie r est adaptée aux habitats variables ou perturbés, où les ressources sont aléatoires et les risques élevés. Les populations présentent ainsi beaucoup de petits et peu d'adultes.

Lorsqu'un milieu a subi une perturbation (éruption volcanique, grand feu, inondation, prédation importante), les espèces à stratégie r sont les premières à s'implanter. Puis elles donnent naissance à un environnement de plus en plus compétitif, où les espèces à stratégie K finissent par s'imposer.

À votre avis, la gigafaune est K ou r ?

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