S03E64 La gigafaune du passé 1/4 : Mammouth, Paresseux géant, Tigre aux dents de sabre, Pierre-Olivier Antoine (paléontologue)

Le Tigre à dents de sabre ou Smilodon, du grec ancien smílê "ciseau" et odoús "dent", était un des superprédateurs du Pléistocène, “l’Âge de glace” (-2,6 millions à -12 000 ans). Ce félin, le célèbre "Gorak" de Rahan, est l'un des plus gros ayant jamais existé. Il chassait les grands mammifères, comme le Bison latifrons, un des grands bovidés de l'histoire, des paresseux géants, des équidés et des camélidés.

Son absence de queue (dont les félins se servent pour équilibrer leur course) et sa morphologie laissent penser qu'il ne pouvait pas courir longtemps. Il devait donc approcher ses proies par surprise.

La puissance de sa  mâchoire est bien inférieure à celle d'un lion actuel et équivalente à celle d'un gros chien. La longueur et la courbure de ses dents de sabre, et surtout leur grande fragilité limitaient sa gamme de proies.

Il ne pouvait ainsi pas les saisir avec la mâchoire comme les félins actuels. il aurait utilisé ses griffes pour les faire tomber, puis tranchait les artères vitales de la proie avec ses “sabres” (les félins actuels étouffent le grand gibier en serrant leur mâchoire sur leur gorge).

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