Tout un Art ! La Baleine 8/12 : Payakan, le "chevaucheur de baleine" maori qui inspire Avatar 2

Tout un Art ! est une série inédite à l'occasion de la Journée mondiale de la Baleine, le 19 février.

Si vous faites partie des 13,4 millions de spectateurs français à avoir vu Avatar 2 : La voie de l’eau, le film de James Cameron sorti en 2022, vous vous souvenez des tulkuns, ces animaux gigantesques et si intelligents  qui ressemblent à des baleines. Un jour, l’un d’eux, Payakan, sauve Lo’ak, le fils aîné du héros Jake Sully. Un lien très fort s’établit entre eux et ils peuvent communiquer par la pensée.

Cette relation privilégiée a été inspirée par un mythe maori  ? Les Maoris vivent en Nouvelle-Zélande. Leur ancêtre, Paikea (un nom qui ressemble à Payakan…) serait venu de l’île d’Hawaiki, peut-être Tahiti. Il fait naufrage en mer… Mais il est sauvé par des baleines qui le conduisent vers le sud sur l’île d’Aotearoa, qui signifie “le paysage du long nuage blanc”. C’est le nom Maori de la Nouvelle-Zélande (à l'origine la Seeland est une province néerlandaise).

On surnomme alors Paikan “le chevaucheur de baleines”. Il plante des lances dans le sol, symboles d’harmonie, d’unité et d’entraide entre les hommes et les créatures de la mer. Depuis, à chaque génération, un descendant mâle du chef prend le titre de chevaucheur de baleines et devient le gardien spirituel de la communauté.

À travers cette fable moderne, James Cameron dénonce à son tour la chasse à la baleine. Les pêcheurs poursuivent les tulkuns pour obtenir, l’amrita,  le précieux liquide qu’ils sécrètent dans leur cerveau et qui servirait à créer des médicament destiné à ralentir le vieillissement humain. L’amrit, chez les Hindous, est l’équivalent de l’ambroisie. Dans la mythologie gréco-romaine : c’est la boisson qui confère la vie éternelle aux dieux.

Autant que d’effets spéciaux, ce film est donc bourré de références culturelles. Une dernière pour la route ! Le tulkun Payakan qui arrache un bras au pêcheur Mike Scoresby, ça ne vous rappelle rien ? Moby Dick et le capitaine Achab, bien sûr ! 

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La série "Tout un Art !" 12x10’) raconte le Vivant dans la (pop) culture, l'Art et l'Histoire, au-delà des aspects biologiques et comportementaux. Et aussi de connecter deux mondes qui se nourrissent l’un l’autre. Oscar Wilde ne disait-il pas que "la nature imite l’art" ?

Il est temps que chacun.e se cultive, soigne et réenchante son lien avec nos colocataires non-humains et ressente le besoin de faire ce qu’il peut, ce qu’il doit.

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Sylvia Roustant est professeure, agrégée de lettres et créatrice du site Le secret derrière le tableau.

Marc Mortelmans est créateur de podcasts, conférencier et auteur d'En finir avec les idées fausses sur le monde Vivant (Éditions de l'atelier 2024) et de Nomen, l'origine des noms des espèces (Ulmer 2024).

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