Jeff Impinna, du Racing 92 au Rugby XV Fauteuil : un parcours fait d’inclusion et de passion
Ancien ailier du Racing Club de France (Racing 92), entrepreneur, inventeur et pionnier du sport inclusif, Jeff Impinna retrace pour Radio Sports un parcours riche, jalonné de titres, de transitions, et d’innovations qui marquent le paysage sportif français.
Passionné de sport dès l’enfance, Jeff découvre le rugby presque par hasard, après avoir pratiqué le football, le handball et même le tennis de table.
Ce qui le séduit ? La convivialité, la solidarité et la bienveillance qu’il ne retrouve pas dans le football :
« J’ai été frappé par l’ambiance au rugby : même après une lourde défaite, les joueurs se saluent, chantent, partagent. C’est autre chose. »
Formé à Mantes-la-Jolie, puis à Poissy, il évolue au poste d’ouvreur, puis de centre, avant de s’imposer à l’aile au Racing Club de France à partir de 1986. Avec le Racing, il connaît la finale du championnat de France 1987 contre Toulon, avant de décrocher le titre suprême en 1990.
À l’époque, le rugby est officiellement amateur, mais Jeff confie les « avantages » accordés aux joueurs :
logement, repas, aide financière… Un fonctionnement qui permet de conjuguer sport de haut niveau et poursuite des études ou d’une carrière professionnelle.
Jeff connaîtra aussi la sélection universitaire et une cape avec l’équipe de France face à l’Argentine, une expérience marquante malgré la frustration de ne pas s’installer durablement chez les Bleus.
Anticipant la fin de sa carrière sportive, Jeff entame très tôt sa reconversion : il travaille pour Jean-Claude Darmon, apprend les ficelles du commerce sportif, puis fonde en 1996 la société Mia France, aujourd’hui référence de l’équipement sportif « made in France », reconnue pour ses maillots réversibles innovants.
« À l’époque, le “made in France” n’était pas à la mode. Mais la qualité et la finition, ça fait la différence, et ça me paraissait essentiel. »
Mia France équipe aujourd’hui plus de 24 disciplines et s’impose comme partenaire de nombreux clubs et associations sportives.
Toujours guidé par l’innovation et le goût du collectif, Jeff se lance dans un nouveau défi : Rotam International, entreprise spécialisée dans la conception de fauteuils roulants multisports adaptés aussi bien au rugby, au basket, au hand qu’au tennis.
Le modèle Wallaby, léger, robuste, empilable et pensé pour l’inclusion, symbolise cette ambition.
Parallèlement, il co-crée la discipline Rugby XV Fauteuil, qui reprend toutes les règles du rugby à XV en fauteuil roulant, et participe au lancement d’un championnat structuré autour de 24 clubs français. Une innovation qui vise à casser les frontières entre valides et personnes en situation de handicap :
« L’objectif, c’est d’offrir une pratique vraiment inclusive. Hommes, femmes, jeunes, moins jeunes, tout le monde a sa place. »
Créateur, consultant, président de la Fédération française de PeTeca (sport brésilien mêlant badminton, volley et pelote basque), Jeff Impinna n’a jamais cessé de transmettre et d’innover.
À 61 ans, il poursuit l’aventure avec la même passion :
« Tant que je prends du plaisir et que je vois des gens jouer avec nos fauteuils, je continue. La retraite ? Pourquoi faire ? »
Découvrez un témoignage unique sur la transformation du rugby, l’innovation et l’esprit d’inclusion dans le sport français.
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