S02E23 Le Poisson-lune (Molidés), un géant qui commence sa vie en forme d'étoile (Tétraodontiformes 3/7)

Voici un des plus étranges poissons qui soit : le Poisson-lune, détenteur de plusieurs records.

1 C'est le plus gros poisson osseux du monde : le plus gros pesait 2,7 tonnes !

2 Sa femelle détient le record du nombre d'œufs pondus en une fois par un vertébré : 350 millions !

3 C'est le seul poisson connu qui demande de l'aide aux oiseaux pour se déparasiter !

4 Ce gros mangeur de méduses, n'a pas de queue, et nage donc en godillant ...

Le Poisson-lune (Mola spp) est aussi appelé la “môle” en français, rien à voir avec Piaf ... “Môle” vient du latin mola, qui désigne une meule. Le Poisson-lune porte le même nom dans d’autres langues: pesce luna en italien, pez luna en espagnol, Peixe-lua en portugais, Mondfisch en allemand. Ce nom est dû à sa forme ronde et à sa couleur grise à blanchâtre, rappelant la lune.

Mais la Môle prend souvent des bains de… soleil à la surface de l'eau. C’est pourquoi les anglophones l’ont surnommé ocean sunfish. Les Taïwanais l’ont baptisé “poisson voiture renversée” puisque la Môle “fait la planche” à l’horizontale lors de ses bains de soleil. Dans le comté d'Hualien, toujours à Taïwan, dont la Môle est la mascotte officielle, on l'appelle “Poisson mambo” en référence aux mouvements de godille de ses nageoires géantes dorsale et ventrale.

En 2021, un spécimen mort de Poisson-lune à bosse (Mola alexandrini) a été retrouvé mort près des Açores. Ce géant de 2744 kg détient le record du plus lourd poisson OSSEUX du monde. Le poids lourd toutes catégories est un poisson cartilagineux (famille des Requins et des Raies), le Requin baleine, un placide mangeur de plancton de 20 tonnes.

La nageoire dorsale de la Môle sort parfois de l’eau et peut être confondue avec celle d’un requin !

On le trouve dans les mers tropicales et tempérées, jusqu’à 600 m.

Sa larve de 2,5 mm ressemble à une étoile (un shuriken) ! Il perd ses épines au fil d’une croissance fulgurante qui dure toute sa vie.

Le Poisson-lune a un régime alimentaire plus varié qu’on ne le pensait jusqu’alors : Petits poissons, crustacés, céphalopodes … Les méduses et les salpes ne constituent au final que 15% de son régime alimentaire. Il peut en manger 50 à 70 kg par jour, vu le faible apport nutritionnel de ses proies.

Ce géant a une peau très coriace, de plusieurs cm d’épaisseur. Il compte peu de prédateurs : les Lions de mer, les Orques ou les grands Requins. Cependant, il est victime des déchets plastiques, de la pêche accidentelle, des hélices et des collisions avec des bateaux.

Ce poisson est souvent proche de la surface. N’ayant pas d’écailles, il a beaucoup de parasites sur la peau, une cinquantaine d’espèces ! Pour s’en débarrasser, la Môle “fait la planche” à la surface de l’eau pour inviter les oiseaux à les picorer. C'est le seul exemple connu d’interaction positive et mutuellement bénéfique entre un poisson et un oiseau !

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Nous dédions une mini-série de 7 épisodes à cet “ordre des étranges et des incroyables”, l’ordre des Tétraodontiformes.

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