S03E65 La gigafaune du passé 2/4 : Mégalocéros, Auroch, Moa, Rhinocéros laineux... Pierre-Olivier Antoine (paléontologue)

Le Mégalocéros ou Mégacéros était aussi appelé autrefois le "grand cerf des tourbières". Megaloceros giganteus fut le grand cervidé de tous les temps. Il ressemblait à un Daim de grande taille.

Ses bois mesuraient jusqu'à 3,50 m d'une extrémité à l'autre. Les mâles atteignaient 2 mètres au garrot et les femelles étaient bien plus petites et plus graciles. 

Bien qu'il ait vécu dans toute l'Europe et dans une grande partie de l'Asie pendant un demi-million d'années avant son extinction récente (vers -5000 ans), il est souvent surnommé "élan irlandais" à cause des nombreux squelettes découverts dans les tourbières d'Irlande (certains sont visibles au musée de Dublin).

Les scientifiques se sont longtemps demandé comment cette espèce a pu survivre si longtemps avec des bois si lourds et si encombrants. Les Cerfs géants vivaient surtout dans les toundras et les steppes ouvertes entretenues par les nombreux troupeaux d’herbivores, et non dans les forêts fermées comme les cervidés d’aujourd'hui.

Le Cerf géant ne s'est donc pas éteint par la faute de sa ramure encombrante, qu’il ne portait en outre qu'en automne et en hiver, à l'époque du rut.

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