S03E90 Charles Darwin 3/8 : L'expédition du Beagle (1831 - 1836)

Le HMS Beagle, un brick-sloop de la Royal Navy, est mis à l’eau pour la première fois en mai 1820 sur la Tamise.

Ensuite, plus rien : pendant 5 ans, il est laissé à l’abandon ou utilisé comme navire d’apparat. En 1825, le Beagle est réhabilité. L’artillerie est réduite, un mât est ajouté. Le Beagle transformé en navire de recherche. En 1826, le bateau part pour son premier voyage, direction la Patagonie et la Terre de feu. À sa tête, le commandant Pringle Stocks, qui souffre de la solitude, tombe en dépression et tente de suicider…

En 1831, Robert FitzRoy le remplace. Pour éviter qu’un tel drame se reproduise, le commandant choisit de partir en compagnie d’un jeune homme, tout juste diplômé de théologie à l’Université de Cambridge : Charles Darwin.

Le Beagle part pour son second voyage, qui durera presque 5 ans (1831- 1836). Ce voyage va permettre à Darwin, alors âgé de 22 ans, de développer et de confirmer les théories qu’il avait commencé à esquisser quelques années auparavant. Le bateau les conduira un peu partout dans le monde : au Brésil, au Chili, à Tahiti, en Australie….

En 1832 , le bateau, parti de Plymouth (Angleterre) arrive à Bahia (Brésil). Darwin est choqué par l’esclavage "On avait amené cet homme à une dégradation plus grande que celle du plus infime de nos animaux domestiques" écrit-il.

De 1832 à 1835 , le bateau explore l’Amérique du Sud. À partir d’octobre 1835, el Beagle débarque aux îles Galápagos. C’est sur ces îles que Darwin affine la théorie de la "sélection naturelle", de la survie des mieux adaptés. Comment ? En observant les différentes espèces de pinsons, qui se sont adaptées aux ressources de chacune des îles.

En octobre 1836, le Beagle rentre en Angleterre. Darwin rapporte un journal de voyage de près de 770 pages et des milliers d’échantillons récoltés durant les expéditions. Ce sera la matière première de son livre sur l'Évolution, publié 23 ans plus tard.   

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