Quand la chair passe aux aveux. Foucault et le christianisme. Avec Philippe Chevallier

Le sens des mots, un podcast des Éditions de l'ENS de Lyon

En 2013, la BNF faisait l’acquisition d’un trésor national : les Archives de Michel Foucault, l’un des philosophes français les plus importants du 20e siècle. 117 boîtes couvrant près de quarante années de travail, des milliers de pages manuscrites, des notes de lecture, et la matière première des livres du philosophe. Y figure notamment le manuscrit des Aveux de la chair, appelé à devenir le dernier tome de sa monumentale Histoire de la sexualité. Le livre auquel Foucault aura consacré le plus de temps, sans parvenir à l’achever complètement, et que Gallimard publiera à titre posthume en 2018.

Ce livre-monument nous plonge dans les textes de l’Antiquité chrétienne à la recherche de la rupture opérée par le christianisme dans notre rapport au corps, au plaisir, à la sexualité. Un texte dans lequel Foucault interroge ce moment, dans l’histoire de la subjectivité, où on va se demander : pour savoir qui tu es, interroge d’abord ton désir.

Aujourd’hui nous recevons le philosophe Philippe Chevallier, pour nous parler de la nouvelle édition revue et augmentée de son livre, Michel Foucault et le christianisme. Un livre qui reste encore à ce jour le seul en langue française consacré à l’ensemble des travaux de Foucault sur le christianisme. Mais un livre qui aborde aussi toutes les lectures de Foucault sur le sujet. De l’Antiquité tardive jusqu’à la littérature moderne, de Gustave Flaubert à Georges Bataille en passant par Maurice Blanchot.

Comment notre sexualité en est-elle venue à faire la vérité sur nous-mêmes ? Et comment est-elle devenue coupable à travers les aveux de la chair ? Quel destin le christianisme a-t-il eu dans nos vies ? Dans la manière de nous conduire ? De connaître notre désir ? Ou encore de chercher notre salut ? Et en quoi l’approche de Foucault a-t-elle renouvelé notre manière de lire la doctrine des Pères de l’Église ? Une doctrine sexuelle élaborée, rappelons-le, au cours des cinq premiers siècles de notre ère.

Cette réédition que nous publions à quelques semaines du 40e anniversaire de la mort de Foucault, bénéfice d’un travail de première main dans les archives du philosophe, avec nombre de références et de textes méconnus ou inédits. Elle reconstitue pour la première fois l’odyssée rédactionnelle de son ouvrage posthume Les Aveux de la chair.

Philippe Chevallier a choisi de nous parler de ce livre en trois mots : aveu, christianisme et religion.

Philippe Chevallier est philosophe. Spécialiste de Michel Foucault, il a participé à l’édition Pléiade de ses œuvres (Gallimard, 2015). Il est l’auteur de Michel Foucault, le pouvoir et la bataille (Puf, 2014) et co-dirigé le collectif Foucault, les Pères, le sexe (Éditions de la Sorbonne, 2021). Il travaille à la Bibliothèque nationale de France.

[Extrait audio]

• Michel Foucault : Histoire de la sexualité, La volonté de savoir (1977 / France Culture)

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